ГЛАВА I. Не по дням, а по часам

Юноша сидел на самом краю обрыва. Когда он пришел сюда в первый раз, цветущая поляна очаровывала взгляд, а вид, который открывается взору, казался нереальным и неповторимым. Видно города, реки, леса, долины. Смотреть вдаль можно вечно. А еще юноша не мог тогда и подумать, что девушка, которая была главным цветком этой поляны, станет для него всем, всей жизнью. Всем! Теон сидел и мечтал, свесив ноги вниз и болтая ими, как маленький мальчик. Как хорошо могло бы быть, если бы на самом деле не было все так худо. Прошло две недели, как он вернулся после похорон мамы, узнав о пропаже брата и сестры. Прошло две недели с того момента, как эльфы-воины пошли на разведку, но пока не принесли никаких вестей. Прошло две недели с того момента, как родился Аларос.

Высоко в небе, но не за пределами города, показалось маленькое черное пятно. Оно все приближалось и приближалось. Только издали Аларос казался таким маленьким. Его крылья окрепли, тело удлинилось, размах крыльев был огромен. Он стал высоким и крупным, но, конечно, не таким огромным, как взрослые драконы. Теон очень много читал о строении, поведении и обучении драконов. Как выяснилось, уже в первый месяц жизни дракон достигает пика своей зрелости. Он растет не по дням, а по часам: крылья крепнут, он становится большим и отправляется в первый полет. К концу месяца дракон может везти на себе всадника. Как же ждет этого Теон! Чем быстрее его дракон станет сильным, тем скорее брат с сестрой будут в безопасности.

Дракон уже совсем близко, он пикирует и приземляется на землю около своего повелителя. Теону удалось устоять на ногах под сильным потоком воздуха. Да, действительно, от того маленького чудного комка, который мог уместиться в ладонях, не осталось и следа. Он был в три или даже в четыре раза больше самого парня. Теон подошёл к своему дракону, легко дотронулся до большой головы и погладил его. В ответ на ласку, была радость излучаемая янтарными глазами!

- Это было потрясающе, ты летаешь все лучше и лучше, Аларос, - юноша похвалил дракона.

- «Спасибо, мой господин. Совсем скоро и вы сможете ощутить это сами!», - Теон слышит ответы Алароса только в своей голове. Между повелителем и драконом существует некая волшебная духовная связь. Сила, которую чувствует повелитель, чувствует и дракон. И слабость они испытают одновременно. Если ранят повелителя, то дракон почувствует боль в том же месте. Если ранят дракона, повелителю так же станет плохо. Ещё между ними существует магическая связь, она заключается в передачи энергии друг другу. Ну, конечно, пока они не умеют и даже не пытались осуществить это волшебство. Такому молодому дракону и неумелому повелителю будет слишком сложно использовать магическую связь. И есть еще одна связь, та, с помощью которой дракон и повелитель могут общаться. Когда дракон слишком молод, несмотря на внушающие страх размеры, он всё же не может произносить слова вслух, но мысленно может передавать их хозяину. Мысли повелителя и дракона очень связаны. Дракон знает все, о чем думает его хозяин, и свои мысли посылает ему в мозг. Теон может говорить как вслух, так и мысленно. Это очень удобно, когда хочешь скрыть что-то от посторонних ушей.

- Я много раз говорил тебе, чтоб ты не называл меня господин! Ты не мой подданный, ты - мой друг!

- «Слишком сложно отвыкнуть. В моем сознании заложены мысли всех моих предшественников, всех моих предков. Драконы не называли своих повелителей на «ты»!»

- Ты последний из своего рода, поверь, тебе можно все. Тем более, когда тебе приходиться мучатся с таким повелителем, как я, - Теон невесело рассмеялся.

- «У нас гости!», - с этими словами дракон склонил голову.

Теон обернулся: к ним легкой поступью походила Нариэль. Она была одета в необыкновенное зеленоватое платье, подол которого сливался с травой, ее роскошные волосы были заплетены в аккуратную косу и ниспадали до талии. В свете дня она казалась самим солнышком, спустившимся с небес, чтобы согреть душу Теона. Она подошла к юноше и положила руки на его широкие плечи. Тот в свою очередь обнял ее за талию и привлёк к себе. Они слились в поцелуе, и весь мир закружился вокруг.

- «Я не мешаю вам?», - вопрос дракона возник в голове Теона, это помешало ему наслаждаться моментом с Нариэль. 
- «Просто помолчи, ладно?», - попросил мысленно юноша.

Когда они, наконец, «вернулись на землю», друг от друга, Нариэль смущенно взглянула сначала на Теона, потом на дракона:

- Видела твой полет, ты великолепен! – эльфийка откинула свою косу назад и улыбнулась Аларосу.

- «Не буду вам мешать», -  с этими словами Аларос легко взмахнул крыльями и полетел в небо. 
- «Только не вылетай за пределы города, пока ещё», - ответил ему Теон.

Юноша и эльфийка взялись за руки и пошли прогуляться по городу. Последнее время Теон очень много времени уделял дракону и очень мало Нариэль. Они шли по узким улочкам города, болтая, о чем только в голову придёт. Город вновь стал такой же красивый. После битвы все успели отстроить и отремонтировать. Теперь эльфы по-прежнему занимались своими обычными городскими делами: садили цветы, гуляли с детьми, общались друг с другом. Жизнь казалась такой беззаботной. Хотя на самом деле за всеми этими улыбками скрывается столько боли и страха! Идет война, в битве многие потеряли родных, и не понятно, что же ждет их впереди. Спасет ли их повелитель драконов? И да, Теон теперь, несомненно, может ответить - «Да, я спасу!», - это самое главное. Надежда есть и только она умирает последней.

- Напоминаю тебе, ты обещал одному своему другу потренироваться, - мило заметила Нариэль.

- Перси! Точно, чуть не забыл опять! Он бы не простил, – Теон обрадовался тому, что эльфийка напомнила ему.

Но он был не прав: Персиваль бы простил, он прощает своему другу абсолютно все. Он поддерживает его во всем, ведь знает, в какой ситуации находится Теон.

Когда они пришли на тренировочную площадку, Перси уже сидел там на скамье и со скучающим видом рассматривал меч в своих руках.

- Хэй! Чего сидим? – Теон дружески хлопнул друга по плечу.

- Ты пришел!

- Я бы не забыл.

- Ну, да, – усмехнулась Нариэль.

Они взяли мечи и приступили к упражнениям. За время, проведённое в Элисанте, и за всё время учений, Персиваль заметно похудел и подтянулся. Кроме того стал управляться с мечом, лучше, чем с ножом для выпечки. Пока парни оттачивали искусство боя на мечах, Нариэль стреляла из лука по мишеням. Не промахнулась ни разу.

Они смеялись и мило беседовали, когда по городу прокатился звук рога. Все мигом бросили оружие и ринулись к воротам. Вернулись эльфы-разведчики. И когда Теон их увидел, его лицо сильно изменилось и окаменело. Их проводили прямиком до зала переговоров во дворец. Дождались владыку Анарендила и всех важных эльфов. Но когда прибывшие собирались начать рассказ, Теон уже не мог себя сдерживать и перебил их:

- Вы видели? Вы видели их, моих родных?

Нариэль одёрнула его за рукав рубахи и посмотрела с упреком. Теон замолчал и эльфы, наконец, смогли приступить к рассказу:

- Мы быстро и без происшествий добрались до Херенхола. Король, видимо, совсем успокоился, так как даже его стражники реже патрулировали лес. Можно было не беспокоиться. Первую неделю мы видели лишь короля, стражу и колдуна. Ни намека на то, что он держит пленников. Даже невозможно было узнать, где они. Но три дня назад мы видели их!

Теон облегченно выдохнул. Они живы!

- Мы видели их в первый и последний раз. На балконе одного из залов. Там был и король. Он что - то им рассказывал, показывая вдаль рукой. Он разводил руками так, как будто весь мир принадлежит ему. Но вскоре его рассуждения сменились гневом - и он резко повернулся к детям и стал на них орать. Мальчик с девочкой были в потрепанной одежде и выглядели очень усталыми.  Их мы смогли разглядеть хорошо, но даже эльфийский слух не смог разобрать, что им говорил король.

Они живы. Эти слова вертелись в голове Теона. Значит, король не собирается их убивать. Убил бы давно, если бы не хотел что-то от них узнать. Они нужны ему. А значит, ещё есть время - через неделю Аларос станет еще больше и сильнее. А еще через одну Теон сможет летать на нем. Юноша почти перестал следить за происходящим, когда вдруг услышал следующие слова:

- Есть еще кое - что, очень важное, что может пригодиться нам в освобождении детей, и вообще. Колдуна нет в замке. Это произошло на четвертый день после нашего прибытия, он выехал из замка на коне и понесся в сторону скалистых гор.

- Что ему понадобилось там? – поинтересовалась Нариэль.

Все молчали, никто не знал ответа.

- Если за горами и есть жизнь, то это не к добру. Я пошлю воинов выяснить, зачем понадобилось королю посылать туда колдуна, – решил Анарендил.

Они ещё долго обсуждали планы и возможности нападения, спасения детей. Вечер Теон провел в спокойном окружении друзей, с любимой и драконом. Совсем скоро он спасет брата и сестру, совсем скоро они будут рядом и в безопасности. Совсем скоро всё стает на свои места.

Дни проходили, как обычно: обучение Перси, тренировки и наблюдения за драконом, изучения новых книг о драконах, вечера с Нариэль. Но всё изменилось очень быстро. Тогда Теон опять сидел и болтал со своим драконом. Они даже смеялись, но тут прибежал Персиваль.

- Теон! - закричал он.

Он сильно запыхался от подъема в гору, а его глаза были расширены и напуганы.

- Перси? Что случилось? – Теон был растерян из-за взволнованного вида своего товарища.

- Там, там…, - Перси пытался отдышаться. – Тебе нужно это видеть! Ворон принес письмо из Херенхола.

Без слов Теон вскочил и понесся к замку. Он не замечал перед собой никого, даже сбил случайно нескольких эльфов с ног. Он бежал по лестнице наверх в главный зал советов. Перси был не так быстр, но старался не отставать от друга.

- Тео, - эльфийка грустно посмотрела на него и дрожащей рукой протянула уже открытый конверт. – Мы не читали.

Только сейчас Теон заметил в зале владыку Анарендила и еще пятерых эльфов, одним из которых был Элар.

Повелитель драконов стал разворачивать конверт и достал лист бумаги, на нем была королевская печать. Внутри конверта что-то еще осталось, но Теон решил сначала вслух прочитать послание:

«Дорогой Теон. Или как там тебя еще называют? Повелитель драконов?! Смешно! Я называю тебя вором. Я называю тебя сумасшедшим идиотом, который думает, что сможет победить меня. Я считаю тебя смертником. Ты умрешь, Теон, я убью тебя. Но для начала ты должен быть рядом, а не прятаться в этом эльфийском городишке. Но ты трус! О, да, – трус! Я думал, твои сестра и брат дороги тебе. Думал, ты придёшь за ними уже на следующий день. Но я ошибся. Глупая, непростительная ошибка с моей стороны. Но за нее заплатила твоя сестра. Ты опоздал, Теон. Ты не такой, как о тебе говорят. Тебе не важны самые близкие тебе люди. Ах, да, как я мог забыть, они ведь тебе не родные. Они - не твоя кровь. Я убил твоего папашу и твою жалкую мамашу эльфийку. Я убил их, они страдали, знай это. У тебя не могло бы быть брата и сестры. Кстати, стоит тебе сказать, когда я узнал, кто ты, когда узнал твое происхождение и в какой деревне ты вырос, я сделал еще кое - что. Я тот, кто уничтожил всех кто тебе дорог, мальчишка! Я тот, кто уничтожит тебя! Знай, я убил твоих вторых «родителей». Я убил твоего второго папашу, когда узнал о его связи с эльфами, когда он оказался предателем - спас одного из этих остроухих уродцев. И твою вторую мамашу убили по моему приказу. Как славно! Ты слаб, ты всего лишь мальчик и тебе не победить меня. Да ещё ты трус! Я слишком долго ждал, пока ты придёшь спасать их. Но, видимо, тебе нужна мотивация, так вот она - внутри конверта!

P.S. Следующей будет ее рука. Жду тебя!

Король Деатерис»

Руки Теона дрожали, ноги подкашивались, голова кружилась. Король убил его второго отца - тот знал об эльфах. Меч «Накил», ведь именно отец подарил его ему. Он все знал.  Король прав, Теон струсил, Теон не пришёл вызволять детей, ждал, пока окрепнет дракон. Без него он теперь ничто. Но Мегги она заплатила! Как, чем? Теон так не хотел смотреть, что лежит внутри конверта. Но надо.

Он просунул руку внутрь, она дотронулась до чего-то мягкого. Когда он увидел в своей руке волосы Мегги - золотую косу - он в ужасе уронил ее. Какое странное ощущение: держать прекрасные волосы сестрёнки, когда они уже перестали принадлежать своей хозяйке. «Следующая будет её рука. Я жду тебя!», - эти слова глубоко ранили сердце юноши. Какое коварное кощунственное издевательство испытала Мегги – маленький родной человечек! И это произошло на виду у беззащитного Сэма! Бедный братишка! Глаза Теона наполнились слезами.

Слишком много он плачет в последнее время. Негоже так себя вести парню. Но все события ломают его изнутри! Он перестаёт быть человеком!

Нариэль увидела печаль в глазах своего любимого. Она быстро подошла к нему и крепко, крепко обняла. С такой силой, с какой только могла. Она была ниже него и уткнулась лицом в шею юноши. И шептала: «Все будет хорошо, Тео, мы спасем их!»

Он взял себя в руки, упокоился и переборол то детское желание расплакаться. Эльфы ждали его слов.

- Мне нужно что - то сделать. Мы больше не можем ждать. Нам нужно напасть первыми.

- Он ждёт, он хочет, чтоб ты пришел один. Но этого никогда не будет.

- Я не пойду один, мы сделаем так, чтобы он не ожидал увидеть нас именно в то время. Мы нападем ночью! – Теон говорил очень серьезно. – Сейчас мне нужно сделать одно дело. Элар, – он обратился к эльфу с должным уважением и почтением. – Собери лучших воинов, встретимся через полчаса на тренировочной площадке. Я отберу тридцать лучших воинов для этой операции.

С этими словами Теон пулей выбежал из зала. «Аларос, Аларос!», - он мысленно звал дракона. Через секунду тот оказался над головой Теона. «Ты знаешь, что я хочу сделать. Как думаешь, ты готов?», - поинтересовался повелитель. «Да, я готов!», - дракон расправил свои крылья. Теон уже собрался запрыгнуть ему на спину, когда его сердито окрикнула Нариэль.

- Что ты! Теон, нет! Еще слишком рано, он молод, он не готов. Не смей этого делать!

- Все будет хорошо, – юноша уже сидел на драконе, и Нариэль расслышала его последние слова только благодаря эльфийскому слуху.

Аларос взмахнул крыльями и вот они уже летят высоко над городом. «А ты тяжеловат», - пошутил дракон. С высоты птичьего полета город был еще красивее. В детстве, наверное, у каждого ребенка была мечта – научиться летать. Теон не был исключением. И вот он, хоть не сам, но летит. Ветер раздувает его волосы и бьет в лицо. Дракон поворачивает и Теон еще сильнее цепляется за его панцирь. Правду говорят, что панцирь дракона не пробить простым оружием, он очень жёсткий. Когда Теон привык и совершенно перестал бояться, он отпустил сначала одну руку, а потом вторую. Его одежда трепетала от ветра, и он представлял себя птицей. Это великолепное ощущение! Ощущение свободы!

Дракон резко пикирует прямо вниз на город. Возможно, Теон действительно еще тяжеловат для его не полностью окрепших костей, а может он вновь решил подшутить над своим повелителем. Сердце Теона замирает, когда он видит, как они падают вниз. Он закрывает глаза. И только перед самой землёй дракон выравнивает полет и они летят между домами. Эльфы в ужасе кидаются врассыпную или ложатся на землю. Боятся, чтоб дракон не задел их. Теперь они летят опять вверх и делают круг над эльфийским замком. Он прекрасен со всеми своими шпилями и цветущими балконами. На одном из балконов стоит Анарендил. Он наблюдает за их полётом с невозмутимо спокойным выражением лица.

Когда они приземлились на то место, откуда начали полет, к Теону в тревоге подбегает Нариэль.

- Ты, как ты мог! Ты сумасшедший! - она бьет его кулаками в грудь, а он просто прижимает ее к себе.

Вот она – любовь! Она беспокоится, а он  совершает  безумныепоступки.

Когда Теон в назначенное время приходит на тренировочную площадку, его ждут около тридцати, может больше, сильных эльфов. Он объявляет всем, что ему нужны только тридцать воинов и он приглашает добровольцев. В ряды первых вступают Элар, Элатан – два брата, Нариэль, Миримон – один из командиров отряда воинов, Теон подружился с ним в последнее время. Есть среди них и девушки-эльфы, Нариэль не одна. В число лучших добровольцев вступает Тейлара – она потеряла своего возлюбленного в этой битве, хочет заменить его в строю и добиться свержения короля. Это не месть, эльфы не идут путём мести, это доказательство того, что её любимый погиб не зря. И еще много других эльфов, с которыми Теон смог сдружиться, согласились идти в бой.

После отбора все они собрались в зале совета, где обсудили план ночного нападения. Теон рассказал о подземном ходе, через который в прошлый раз они убегали с Нариэль. Сказал, что он полетит на драконе и спрыгнет на одну из смотровых башен, обезоружит стражей и подаст сигнал. Их задача - найти детей и вывести их из города. Если выйдет, то сделать это тихо и без особых потерь. Их единственная проблема – они не знают, где находятся дети, а замок очень большой.

- Я предлагаю обойти с другой стороны, с запада, – начал Элатан. – Мы можем пойти через долину Фанплан.

- Что это за долина?

- Там началась первая битва, и мы победили. Люди не любят туда ходить. Это для них проклятое место. Мы сможем остановиться там.  И до замка остаётся лишь день пути через лес!

- Я согласен, это хорошая идея, – одобрил Теон.

Вдруг, дверь со скрипом раскрылась и вбежал Перси:

 - Теон, я узнал, что вы все обсуждаете здесь планы и.…Почему ты меня не позвал? – Перси выглядел таким растерянным среди эльфов-воинов.

         - Amin hiraetha amin anta okunie mellonamin (Извиняюсь, мне нужно переговорить с моим другом), – сказал Теон и вывел Перси за дверь.

         - Ты специально сказал им это по-эльфийски? Специально, чтобы я не понял? – Персиваль обиженно взглянул на друга. – Почему ты не позвал меня на собрание?

         - Потому что ты не идешь с нами, Перси.

         - Что? Нет, ты шутишь, конечно, иду! Я же уже научился всему, что нужно воину. Я смогу!

- Нет, Перси, это опасно. Я не беру тебя не потому, что ты не умеешь драться, или ещё чего-то. Я не беру тебя, потому что хочу уберечь от опасности!

Парень не знал, что ответить, он понимал заботу друга, но ведь они договаривались поддерживать друг друга во всем.

- Перси, ты не должен обижаться. Ты должен понять. Я потерял слишком многих близких мне людей. Жизнь моих брата и сестры на волоске. Я не могу рисковать жизнью ещё одного важного для меня человека. Я не переживу, если потеряю тебя! – Теон говорил так искренне, что сердце Персиваля сжалось от боли.

- А как же она? Она ведь - всё для тебя. Нариэль, она ведь идет, - друг всё ещё испытывал обиду.

Теон обернулся и посмотрел в щёлку приоткрытой двери на Нариэль. Она была так красива! Даже с серьезным лицом, обсуждая смертельный поход. Она смелая и упрямая!

- Ты же знаешь, даже если ее запереть в комнате, она выпрыгнет в окно, но никогда не останется в стороне от сражения. В этом - вся Нариэль! – Теон улыбнулся. – Только ты не смей так поступать, не вынуждай тебя запирать! – добавил он.

Теон уже открыл дверь в зал, когда Перси торопливо предложил:

- Давай вечером посидим, как в старые добрые времена. Просто поговорим, как всегда, как друзья, за чашечкой медового пива. Может, расскажешь о вашем плане.

-  С удовольствием!

Теон вернулся к эльфам и они продолжили обсуждение плана. Всё выглядело идеальным и ничто не могло помешать им. Завтра утром они выступают. Вечером Теон, как и обещал, посидел с другом. И с легкими мыслями лег спать. Им предстоит долгая дорога и трудная миссия. Но он верит, они справятся!