ПРОЛОГ

                                                                                  

Солнце почти зашло за горизонт. На глянцевой поверхности листьев отблёскивал ярко-красный закат. Лес был дивной, сказочной картинкой. Внезапно между деревьев пронеслась быстрая тень. Это была прекрасная девушка. Она сама была похожа на дерево или, скорее всего, на цветок.  Ее зеленая одежда - стебелек, а голова была цветком. Волосы, ее волосы были настолько рыжими, что казалось, будто сами лучики солнца были вплетены в мелкие косички, или сверкающие огненные искры.  Сквозь волосы слегка пробивались заостренные уголки ее ушей. Явно устав от бега, девушка приостановилась и обернулась назад. Она была напугана. 

Между деревьев промелькнуло еще три фигуры. Девушка вновь бросилась бежать. Теперь стало ясно – это погоня.  Трое мужчин – стражей гнались за прекрасной девушкой.  Один выстрелил в нее из лука, но она смогла увернуться.  Это было завораживающее зрелище.  Казалось, что рыжеволосая красавица не бежит, а летит между деревьев. Ее движения были так изящны, так легки.  Солдаты казались неуклюжими на ее фоне, но они не прекращали погоню. Снова полетели стрелы, а еще один, почти догнав девушку, выхватив кинжал и бросил в нее. Вновь промах.

- Она уходит, – прокричал третий мужчина.

Это могло продолжаться бесконечно, было понятно, что погоня длится давно.  Один из солдат  догнал девушку и схватил ее за руку, но та легко  вырвалась у него из рук.  Ее бесстрашие поражало мужчин.  Изо всех сил девушка старалась не попасть в лапы этих преследователей. Она даже не заметила как закончился лес, как оказалась на краю скалистого обрыва. Из бесчисленных трещин била вода и водопадом обрушивалась в реку. Водопад зло бурчал. Облако мельчайших брызг наполняло воздух влажной прохладой. Далеко внизу река постепенно успокаивалась, становилась шире и торжественно несла свои воды к далёкому океану. Единственный шанс спасения –прыгнуть в неизведанную глубь воды. На лице мужчин заиграли лукавые ухмылки, они поняли, что загнали красавицу в тупик.  Но на лице девушки лишь на мгновение отразился след неуверенности. Преодолев страх, рыжеволосая беглянка прыгнула в неизвестность. Ужас, смятение и злоба сменили ухмылки на лицах стражей.  Они подбежали к краю обрыва, чтобы понять, жива ли  девушка. Через несколько минут она вынырнула из воды, и быстрым потоком ее понесло дальше по реке.

- Черт возьми, мы упустили ее! – злостно прокричал один из мужчин.

- Не сносить нам головы, за то, что она ушла живой, – прорычал второй.

- Королю она нужна была живой, Бертольд, – сказал мужчина, с большим шрамом на лице.

-  Лучше ты молись о жизни, Генз, – зло ответил Бертольд.