ГЛАВА X. Знаменательный день

        Принцесса, как и обещала, ни на шаг не отходила от своего возлюбленного с момента его возвращения. До позднего вечера они успели обсудить до мелочей все возможные варианты дальнейших событий.

Несмотря на то, что Теон проснулся ни свет, ни заря, юноша всё же чувствовал себя бодрым. Ведь столько всего предстояло сделать утром: сборы в поход на войну требуют особого внимания. Теон принимался то за одно дело, то за другое. Правда, ему очень повезло – рядом с ним была Нариэль, подчиняться ей было не зазорно.

В самый разгар подготовки Теон услыхал звук рога, а после топот копыт. Первая мысль, которая посетила повелителя драконов была оглушительной: «Неужели Деатерис смог обхитрить их и его войско уже стоит перед воротами Элисанте? Неужели король застал их врасплох?»

         К тому моменту первая группа эльфов во главе с Миримоном уже отправилась в путь, на разведку. И если этот воинственный клич исходит от войска короля, значит, отряд Миримона был сокрушён. Теон уже успел обвинить себя в смерти хороших эльфов.

         Он, не мешкая, дал команду своим воинам занять позиции.  К Теону поспешили Персиваль и Олден, где-то в строю стоял Касс. На звук рога из замка выбежали Анарендил и Симарион. Все достали оружие и стояли наготове, ожидая незваных гостей. Однако то, что они увидели, шокировало всех.

         Из леса, поднимая клубы пыли и вихри листвы, появились сотни вороных коней. И их всадниками были далеко не багбиры, Деатерис или чёрный колдун.

         - Открыть ворота! – скомандовал Анарендил.

         Невозможно описать удивление, которое застыло на лицах как Теона, так и Нариэль, и многих других людей и эльфов. Сотни друидов заполнили и так забитую людьми площадь. Возглавлял всех Лонан, собственной персоной. Рядом, не отставая от возлюбленного, ехала Асса. Друидка улыбалась Нариэль и Теону, она была искренне рада их видеть. Собственно говоря, ликовал и повелитель драконов. Подъехав и спрыгув со своего коня, Лонан подошёл к Теону и заговорил:

         - Приветствую вас, повелитель, - Лонан склонил голову перед Теоном. – Владыка Анарендил, принцесса, великий маг Симарион, – глава друидов поклонился каждому и, произнося имя волшебника, он не был сильно удивлён.

         - Здравствуй, Лонан. Что привело тебя сюда? – взялся говорить Теон.

         - Я…, - друид слегка замялся и, заметив это, Асса подтолкнула его локтем, подбадривая. – Я должен принести свои извинения. За всё, что сказал, вам, повелитель. За мой отказ. Асса была очень недовольна и долгое время она пыталась убедить меня изменить решение. И она почти добилась этого.

         Друид набрал полные лёгкие воздуха, чтобы продолжить объяснение:

         - Когда до друидов дошла весть о возвращении Серебряного мага на земли Валтеросса, я окончательно понял свою ошибку. Перед своей кончиной Великий Сенхан советовал мне быть мудрым правителем и действовать во благо народа. Но я не выполнил эту просьбу, я был глуп, а точнее сказать, я не правильно понял то, что он сказал мне.  Но теперь я знаю наверняка, мой народ – это не только друиды. Это - всё население Валтеросса. И только взаимодействуя и помогая друг другу, мы сможем жить в гармонии и в мире. Друиды будут бороться на твоей стороне, Теон! За повелителя драконов! За мир!

Последние слова, как клятву, громко повторили все друиды.

         - Асса, в первую очередь я благодарен тебе! Противостоять своему народу и своему возлюбленному, не каждый сможет, - Теон улыбнулся и друидка кивнула головой в ответ. – Лонан! Каждому свойственно ошибаться. Сенхан показал мне пророчество перед своей смертью, но я не смог предотвратить беды. Рядом с нами нет гномов, однако друиды заняли свое место. И я навеки благодарен твоему народу за это! Будем же молить богов, чтобы худшее пророчество не сбылось. Мы вместе, а значит, надежда есть! Теперь же нельзя медлить, пора отправляться в путь, друзья.

         Последние слова были обращены ко всем окружавшим его соратникам. Первым на своем буром коне поскакал Анарендил, рядом с ним волшебник Симарион. За ними всей толпой ринулись остальные. Наконец, Аларос смог занять своё место рядом с Теоном. Он ожидал, когда его повелитель будет готов лететь. Теон уже повернулся к дракону, когда его окликнула Нариэль. Теон обернулся и увидел большую толпу эльфов, среди которых были как войны так мирные жители, остававшиеся в Элисанте.

         - Теон, мои люди хотели бы кое-что сказать тебе, - представила их Нариэль и подозвала кого-то из толпы.

         Вперед вышел эльф, с чёрными, заплетёнными в косу волосами. За ним стояли два эльфа-воина, державшие в руках большой сверток.

         - Повелитель драконов, Теон! – обратился к юноше черноволосый эльф. – Мы счастливы, что вы рядом в трудные минуты, что вы боретесь за нас. Мы благодарны и нашу благодарность не передать словами. Эльфийский народ хочет преподнести вам дар, как знак признательности за всё то, что вы делали для нас. И ка, пожелание удачи в неминуемой битве!

         Двое воинов в доспехах подошли к Теону. Содержимое свёртка ослепило блеском стали, удивительная роскошь поразила Теона. Там оказалась лучшая эльфийская работа, которую когда-либо он видел: стальной панцирь для Алароса и седло для удобного полёта наездника. Оригинальное воинское снаряжение было украшено чеканным серебром, блестело и переливалось перламутром на ярком солнце. Прежде Теон не видел ничего подобного. Он любил свой меч, сделанный эльфами, и ему говорили, что «Накил» – это идеальная работа эльфийских мастеров. Но та работа эльфов, которую ему преподнесли сейчас, намного сложнее и совершенней!

         - Спасибо! Огромное спасибо всем вам! Ваша поддержка – мой стимул, вы - те, ради кого я борюсь. Я клянусь отдать все силы, чтобы принести победу!

         Эльфы помогли установить седло на спине дракона, и теперь Теон почувствовал себя настоящим воином, настоящим правителем. Дракон взлетел и пронёсся над городом. Все кричали и аплодировали. Теон улыбнулся Нариэль, когда та на своей белой кобыле галопом догоняла отца, возглавившего армию.

         На следующий день они прибыли к отряду Миримона. Место встречи предназначалось для отдыха и ночлега, и от него было приблизительно два часа верховой езды до долины Фанплан, где должна свершиться судьба народов.

      Аларос с Теоном, намного опередив армию, первыми приветствовали Миримона. Полевой лагерь уже был почти обустроен: поставлены ряды палаток, столиков со скамейками, приготовлены дрова. На пригорке возвышались большие шатры для владыки Анарендила, мага Симариона, Теона и Нариэль. Установили ещё один шатёр для Лонана.

 В шатре Теона стояли стол и кровать, многого и не надо. Юноша уселся на край кровати и достал из ножен меч, он так давно не использовал «Накил» по назначению. Лезвие слегка затупилось, но выгравированные слова всё так же блестели. «Сквозь страх к победе», прежде повелитель драконов мало задумывался над актуальностью этих слов, однако теперь по-настоящему понял смысл этой фразы. Ведь он так сильно боится. Боится потерять родных и любимых, боится сам умереть и проиграть в битве с Деатерисом. Нет, сдаваться он не намерен. Он преодолеет туман страха и победит!

         Спустя какое-то время подъехала вся армия, стало шумно и людно. Несмотря на то, что завтра всех ожидала битва, и вероятность того, что именно ты умрёшь – пятьдесят на пятьдесят - люди всё равно смеялись и разговаривали друг с другом. Теперь уже не только эльфы и люди смешались, присоединение друидов ещё больше всех сблизило и сдружило. Теона особенно радовал этот факт. Главное - это единство, и общими усилиями можно добиться многого.

         Теон побыл немного с Нариэль, но потом уговорил её немного отдохнуть у себя в шатре. Всё-таки он летел на драконе всего пару часов, а Нариэль добиралась целый день на коне. Несмотря на предложение Теона лететь с ним, эльфийка отказалась, объяснив это тем, что хочет побыть с отцом и народом. Так же после, она объяснила, что хотела, чтобы Теон летел в новом седле сам.

          Как только Теон покинул эльфийку в его голове послышался голос:

         - «Повелитель, мне нужно с вами поговорить. Я в лесу!», - сказал дракон.

         Теон заметил, что голос его был задумчив и строг. Юноша и в самом деле не обнаружил своего дракона на поляне, хотя места для него было полно. И тогда Теон торопливо зашагал в лес к обеспокоенному чем-то Аларосу.

         - Мой повелитель! Вы пришли так быстро, и это хорошо. Мне надо вам кое-что показать, – выпалил скороговоркой дракон, увидев Теона

         Но что-то в его приветствии было не так. И только спустя секунду Теон понял, что именно. Дело было в голосе дракона, он больше не звучал в голове парня. Он слышал голос Алароса, как есть, наяву. Такой громкий, такой настоящий.

         - Ты говоришь!? – то ли утвердил, то ли спросил Теон. – Но как?

         - Это ещё не всё, что я могу показать, - спокойно произнёс Аларос.

         Теон думал, что ничто больше не сможет удивить его, кроме только что заговорившего дракона. Юноша раскинул руки в стороны, будто говоря: «Показывай». Дракон, в свою очередь, вытянул шею и запрокинул свою большую голову вверх. Сначала Аларос взревел, это был жуткий рёв, даже Теон испугался. Но потом испуг сменился изумлением: из пасти дракона вырвался огненно-красный горящий поток. Огонь!

         - Ты извергаешь пламя! – воскликнул юноша, когда это огненное представление было завершено. – Как ты это делаешь? Как это произошло?

         - Я заметил это только сегодня. Но я чувствовал себя необычно уже несколько дней. Моё тело было наполнено огромной силой.

         - Я тоже чувствовал себя так, но я думал, это из-за удачной поездки или из-за встречи с Нариэль.

         - Я нашёл разгадку в глубине своих знаний. Объяснение просто. Мы провели много времени вместе, плечом к плечу преодолевали опасности. Всё это усилило нашу связи и дало мне новые возможности.

         - Это ведь великолепно! Просто замечательно, я так горжусь твоими успехами! – Теон искренне радовался тому, что произошло с Аларосом.

         - Нашими успехами! – поправил его дракон.

         Что за чудный день сегодня? С каждым часом прибавляется нечто необычное, которое разжигает надежду в сердце Теона. И тут новая идея пришла в голову юноши. Она казалась новой возможностью победы. Теон сразу же оповестил дракона о своем плане, и Аларос без всяких «но» поддержал своего повелителя. Не теряя времени, юноша поторопился рассказать идею владыке Анарендилу и другим.

          В шатре владыки находился и Симарион. Теон приказал позвать Олдена, Элара, Миримона и Лонана – главных представителей народов. Нариэль же парень решил не тревожить. Пусть его возлюбленная отдыхает, а позже Теон сам оповестит её.

         Когда все собрались, Теон рассказал о том, что произошло в лесу. Маг Симарион подтвердил слова дракона об усилении их связи:

         - Всё верно. Время пришло и вы стали очень сильными. Но будь готов, новые таланты могут появиться и у тебя, не только у Алароса.

         Юноша задумался - что такого он сможет делать благодаря великой связи между повелителем и драконом? Он читал о многом, что умели его отец и все предыдущие повелители. Но пока Теон не чувствовал той силы.

         Могучие воины обсудили между собой обновлённый план, в котором одну из главных ролей сыграет Аларос, и пришли к выводу, что это станет прекрасной возможностью отвлечь багбиров, а также подобраться ближе к колдуну и королю.  Всё вертелось вокруг миссии Симариона и Теона, возможно, им предстояло самое сложное - убить двух могущественных повелителей тьмы. Обсуждение затянулось, и когда Теон вышел из шатра Анарендила, на улице было совсем темно, повсюду горели огни костров. Юноша направился в сторону шатра Нариэль, однако эльфийки там не обнаружил. Он решил, что она, вероятно, уже проснулась. Может она ищет его и они разминулись. Затем парень направился к своему шатру.

          В шатре горел тусклый свет от одного факела, а на его кровати сидела Нариэль в прекрасной фиалковой шёлковой ночной сорочке, завязанной на кожаную шнуровку на груди.  Теон так обрадовался, увидев её! Юноше не терпелось рассказать возлюбленной, что произошло, и он начал, не замечая озабоченности принцессы:

         - Не поверишь, произошло нечто неожиданное! Аларос теперь говорит, ты сможешь его слышать! А ещё он извергает пламя, это же удивительно! Я придумал, как этим можно воспользоваться в битве. Это невероятно! - Теон был так взволнован и возбуждён вестью, что мог говорить и говорить не умолкая.

         - Это, действительно, невероятно, - сказала Нариэль, слегка улыбнувшись, но оставаясь такой же обеспокоенной чем-то.

         И, наконец, Теон заметил её взволнованность.

         - Нариэль, что-то случилось? – спросил юноша, подойдя к сидящей на подушках Нариэль. – Что тебя тревожит?

         Нариэль помолчала с минуту, а потом встала и сделала шаг навстречу Теону.

         - Я так сильно люблю тебя, Тео.

         - И я тоже, милая моя…

         - Нет, не перебивай! – Нариэль решительно взглянула в глаза парня. – Выслушай. Никогда прежде я так не боялась наступающей битвы. Но теперь…, ох, Теон, я так боюсь потерять тебя! Так боюсь, что произойдёт нечто плохое!

         Теон, подошёл вплотную к эльфийке и обнял её за тонкую талию.

         - Нариэль, я каждый день думаю о том, как уберечь тебя от опасности. - И это была правда, ведь кошмарный сон не покидал парня. – Я не потеряю тебя, ты – моё сокровище! – юноша наклонился и поцеловал нежные губы эльфийки.

         Нариэль в свою очередь ответила на поцелуй. Она целовала его медленно и ласково, и постепенно поцелуй перерастал в более страстный. Нариэль отступила на шаг назад и оторвалась от Теона. Девушка стала медленно развязывать шнуровку на своей рубашке.

         - Что ты делаешь? – удивился Теон.

         В ответ он получил взгляд, полный страсти и желания, объясняющий всё. Теон подошёл ближе и спустил рубашку с её плеч, целуя в шею и ключицу. Сердцебиение ускорилось у обоих. Ещё один шаг, и вот возлюбленные падают на мягкие подушки. Нариэль помогает снять жилет и рубашку с Теона, она провела руками по всему его телу, уверенная, что она могла прикасаться к нему столько, сколько ей нравится. Каждый поцелуй был новым, поднимался всё выше и выше, как искра, как возгорающийся пожар. Казалось, что они растворились друг в друге, плавают высоко над землёй. И никакие печали и проблемы им сейчас нипочём.

***

         Наверное, каждый маленький ребёнок испугался бы вечернего леса, но не Сэм и Мегги. Лошадь Сэма неслась, словно стрела, летящая в свою цель. Сэм крепко держал поводья, он помнил каждый поворот и каждое препятствие на пути к гномьему логову.  Мегги крепко держала брата за талию, скрывая лицо от ветра за его спиной. Чувство вины таилось в груди девочки: ведь они некрасиво поступили с Иримэ – эльфийкой, которую приставили к ним нянькой. Они обманули её и просто убежали. Так же они обманули своего брата, и он будет недоволен, когда узнает о том, что произошло. Но и убежали они ради него: если всё получится, они не погибнут и, наоборот, перевернут ход истории. Главное, добраться до гномов и быть настойчивыми.

         Поздней ночью, когда только луна освещала их путь, дети, наконец, добрались до скалы-замка. Никто не потрудился закрыть проход хотя бы камнем. И это очень даже устраивало ребятишек. Сэм помог сестре встать с коня и привязал того к дереву. Достав из кармана морковку, мальчик покормил Стрелу в знак благодарности за быструю езду. «Стрела! Вот и имя придумалось!», - решил для себя Сэм. Мегги достала припасённый на всякий случай факел и вместе с братом они смогли зажечь его. Дети осветили тёмный проход. Если они смогли добраться до скалы, то тут уж точно не заблудятся. Сэм держал факел в левой руке, а правой взял за руку Мегги. И вместе они зашагали по тёмному и холодному туннелю.

         С каждым шагом они приближались к цели. И им не было страшно, нет, их старший брат учил их не бояться. И они не трусят! Вот тишину туннеля стал заполнять смех и гул голосов гномов. Вскоре за поворотом дети увидели яркий свет. Росточком дети были почти такие же, как и гномы, и потому, когда они вышли из прохода, никто не обратил на них внимания. Мегги не знала с чего начать, да и Сэм молча наблюдал, как гномы пируют. Где-то там, далеко, его брат и армия эльфов, людей и друидов рискует собственной жизнью, спасая всех и даже этих гномов, которые спокойно живут, как ни в чём не бывало. Это рассердило мальчишку. Он сделал шаг и ненамеренно уронил рядом стоящий жестяной сосуд с водой. Послышался грохот, и все замолчали, посмотрев в сторону Мегги и Сэма.

         - Чужаки! Взять их! Вторжение! – послышались грубые голоса гномов.

         Два невысоких человечка с длинными коричневыми бородами понеслись на детей с оружием, но их остановил крик:

         - Стойте! – это был Глеран. – Это сестра повелителя драконов! – Глеран встал со своего подобия трона и подошёл к детям.

         - Тронешь её, и будешь иметь дело со мной! – прорычал Сэм, доставая из ножен свой маленький меч.

         - В прошлый раз ваш брат грозился снести голову с плеч тому, кто прикоснётся к тебе, девочка. Опустите оружие! – приказал гном.

         - Мое имя Мегги!

         - Мне всё равно, как зовут тебя или твоего брата. Меня интересует только то, зачем вы пришли сюда и где ваш брат?

         - Мы прибыли сюда одни! Наш брат и целая армия отправились на бой с Деатерисом! – сказал Сэм.

         - Так всё же битва будет…, - пробормотал Глеран. – Вы такие маленькие, сами пришли сюда, рискуя жизнью?! Храбрый поступок! - гном явно смеялся над детьми.

         - Да, мы рисковали жизнью, чтобы добраться сюда. И делали не для того, чтобы вы насмехались над нами! Мы пришли призвать вас к битве и последовать за нашим братом!

         - Ваш брат – трус, раз послал детей на переговоры! – сказал гном с рыжей бородой.

         - Наш брат - великий человек! А идея прийти к вам была только нашей, - воспротивился Сэм.

         - Уходите отсюда, мы не тронем вас, если уйдете по-хорошему, - предложил Глеран.

         - Можете резать меня секирой или рубить топором! Но я не сдвинусь с этого самого места, пока не получу ваше согласие! – прокричала возмущённая Мегги.

         Гномы насторожились, кое-где послышался звон приготовленного оружия.

         - Я буду её защищать! – крикнул Сэм, выставляя меч перед собой.